微波技術是作為二戰中雷達的副產物出現的。二戰后，人們發現了微波對電解質的熱效應，之后微波在食品工業上的應用也迅速展開，主要應用在食品蒸煮、干燥、回溫、焙烤、消毒和滅菌等工藝上。

微波在食品工藝中應用的*例是土豆條的干燥;土豆條首先在熱油中煎炸。產生均一的顏色，接著進行微波和熱空氣干燥。20世紀60年代中期，歐洲和美國的大部分公司都利用微波干燥土豆條。

微波加工還適用于加工肉制品，在20世紀60年代末到70年代初，微波或汽蒸加工工藝代替了常規的慢速汽蒸、水煮雞肉。與此同時，微波預煮牛肉也獲得了成功。除以上應用之外，微波還利用于烘焙面包、熱燙、酶鈍化等食品加工工藝中。

我國食品工業應用微波技術起步較晚，但發展迅速。現已開始應用微波技術或正在進行生產試驗的食品工藝有：兒童食品的熟制和烘干、方便面的烘干、肉制品的烹制、干燥與殺菌保險等。另外，大豆脫腥、包裝食品的殺菌、白酒老熟、干果的焙炒、天然花粉的低溫滅菌、小食品的膨化、山楂粉的烘干和瓶裝口服液的滅菌等工藝也均有應用。從整個食品工業體系來看，微波應用技術潛力無限。膨化成干制品，即可得膨化食品。用微波加熱膨化干燥的小食鹽可長期保存而不回生。

膨化食品是60年代末在我國迅速發展起來的一類新興食品，因其組織多孔膨松、口感香酥、易于消化吸收，還因其具有加工方便，自動化程度高、質量較為穩定、綜合成本低等優點，因而在現代化的食品工藝中顯出了極大的性、而膨化技術作為一種新型的食品加工技術則經歷了從油炸膨化、焙烤膨化到目前使用較多的擠壓膨化技術、微波膨化技術等階段的發展。微波膨化技術是隨著微波能在食品加工中的應用而發展起來的，它是微波加熱干燥的一個特殊應用。其原理是微波能量到達物料深層，轉換成熱能，將物料深層水分迅速蒸發形成較高的內部蒸汽壓力條件，迫使物料膨化。以淀粉和蛋白質為主要成份的生料，在經過蒸煮、干燥等預加工后再經

目前，微波膨化食品的加工應用主要有3個方面：對淀粉精制生料的膨化加工，對蛋白質精制生料的膨化干燥加工，對谷豆類、根莖瓜菜類的膨化干燥加工。在我國，微波膨化技術還處在起步階段。近年來，隨著社會經濟的發展及生活節奏的加快，人們對方便食品、早餐食品、快餐食品的需求量日益增大，微波膨化食品必定有廣闊的發展前途。